▲ [강명자 기고/교육현장의 소리]     ©더뉴스코리아

[더뉴스코리아 편집부] 최근 경북교육감 선거 출마를 준비 중인 마숙자 전 교육장과 김상동 전 경북대 총장이 단일화 가능성을 열어두고 논의에 착수했다는 보도를 접하며, 한 명의 학부모이자 오랜 교육 현장 참여자로서 조심스럽게 의견을 전하고자 한다.

나는 아들 둘, 딸 둘을 키워 온 학부모다. 아이들을 학교에 보내고 다시 집으로 맞이하기까지의 시간은 내 삶에서 가장 치열한 ‘교육 현장’이었다. 큰아이들이 초등학교에 다니던 시절에는 학교운영위원장으로 4년, 학부모회장으로 1년을 맡으며 학교 운영에 직접 참여했다. 지금은 늦둥이 아이들이 다니는 초등학교에서 다시 운영위원장을 맡아 4년째 활동 중이다. 초·중·고 교육 현장을 오랜 시간 가까이서 지켜보며 한 가지 분명한 사실을 깨닫게 됐다.

교육은 책상 위에서 설계되지만, 완성은 언제나 현장에서 이루어진다는 점이다.

그럼에도 불구하고 지금까지의 교육감 선거를 돌아보면 아쉬움이 남는다. 교육 정책에 대한 깊은 이해나 학교 현장 경험보다, 지역적 색채나 화려한 이력, 눈에 띄는 스펙이 후보 선택의 기준이 되는 장면을 자주 목격했기 때문이다. 그러나 교실 안의 현실은 정책 보고서나 통계 자료만으로는 결코 담아낼 수 없다. 아이들이 무엇 때문에 가장 힘들어하는지, 교사와 학부모의 갈등이 어디서 비롯되는지, 학교와 지역사회가 어떻게 연결될 때 아이들이 건강하게 성장하는지는 직접 그 자리에 서 본 사람만이 체감할 수 있는 문제다.

보도에 따르면, 두 후보는 최근 회동을 통해 학령인구 감소, 지역 간 교육 격차, 현장과 동떨어진 행정 구조 등 경북교육이 안고 있는 구조적 문제에 대해 의견을 나눴다고 한다. 학생 중심 교육 강화와 학교 자율성·전문성을 살리는 행정 개편 필요성에 공감대를 형성했다는 점은 긍정적으로 평가할 수 있다.

마숙자 출마예정자는 “지금의 경북교육은 기존 틀을 유지하는 수준으로는 한계가 분명하다”며 “교육의 본질 회복과 아이들의 미래를 위한 과감한 변화가 필요하다”고 강조했다. 개인의 정치적 유불리를 넘어선 결단이 필요하다는 발언 역시 교육 현장의 무게를 이해한 사람만이 할 수 있는 말이라고 느껴진다.

김상동 출마예정자 또한 “학생·교사·학부모가 체감할 수 있는 실질적 변화가 중요하다”며 단일화 논의를 포함한 다양한 가능성을 열어두겠다고 밝혔다. 다만 고등교육과 학계에서 쌓아온 상징성과 전문성은 존중받아 마땅하지만, 초·중등 교육 현장의 복잡한 일상과 즉각적으로 맞닿아 있는 교육감 직무와는 일정한 거리감이 존재하는 것도 사실이다.

이번 교육감 선거만큼은 달라지기를 바란다. 아이를 직접 키워 본 경험이 있고, 학교 운영의 책임을 몸으로 느껴본 사람, 학부모와 교사, 아이들 사이에서 갈등과 조정을 경험해 본 사람이 교육을 이끌어야 한다. 교육은 보여주기식 이력이나 명망으로 이끌 수 있는 영역이 아니다. 경험에서 비롯된 책임감과 공감, 그리고 현장을 아는 결단력이 교육 행정의 중심에 서야 한다.

아이들의 오늘과 내일을 진심으로 고민해 본 사람, 그 고민의 무게를 감당해 본 사람이 교육을 이끌어 주기를 기대해 본다. 이번 단일화 논의가 단순한 정치적 계산이 아니라, 경북교육의 현실을 가장 잘 이해하는 선택으로 이어지기를 바라는 이유다.